Hvad jeg lærte af min far: Kærlighed har ingen grænser

Indhold

• Anmeldelse for

At være far kan betyde mere end én ting, som den 12-dobbelte Paralympiske guldvinder Jessica Long fortæller Form. Her deler den 22-årige svømmesuperstjerne sin hjertevarme historie om at have to fædre.

På springdagen i 1992 fødte et par ugifte teenagere i Sibirien mig og kaldte mig Tatiana. Jeg blev født med fibulær hemimelia (hvilket betyder, at jeg ikke havde fibulas, ankler, hæle og de fleste andre knogler i mine fødder), og de indså hurtigt, at de ikke havde råd til at tage sig af mig. Læger rådede dem til at opgive mig til adoption. De lyttede modvilligt. Tretten måneder senere, i 1993, kom Steve Long (billedet) hele vejen fra Baltimore for at hente mig. Han og hans kone Beth havde allerede to børn, men ville gerne have en større familie. Det var kismet, da nogen i deres lokale kirke nævnte, at denne lille pige i Rusland, som havde en fødselsdefekt, ledte efter et hjem. De vidste med det samme, at jeg var der datter, Jessica Tatiana, som de senere ville kalde mig.

Inden min far hoppede på et fly til et Rusland efter den kolde krig, havde de lavet aftaler om at adoptere en tre-årig dreng også fra det samme børnehjem. De tænkte: "Hvis vi skal hele vejen til Rusland efter et barn, hvorfor så ikke få et andet?" Selvom Josh ikke var min biologiske bror, kunne han lige så godt have været det. Vi var så underernærede, at vi var omtrent lige store-vi lignede tvillinger. Når jeg tænker på, hvad min far gjorde og rejste så langt til et fremmed land for at få to små babyer, bliver jeg forbløffet over hans tapperhed.

Fem måneder efter at jeg kom hjem, besluttede mine forældre sammen med lægers hjælp, at mit liv ville blive bedre, hvis de amputerede begge mine ben under knæet. Umiddelbart blev jeg udstyret med proteser, og som de fleste børn lærte jeg at gå, før jeg kunne løbe-så var jeg ustoppelig. Jeg var så aktiv i min opvækst, løb altid rundt i baghaven og hoppede på trampolinen, som mine forældre kaldte PE-time. De lange børn blev hjemmeundervist - alle seks af os. Yup, mine forældre havde mirakuløst to mere efter os. Så det var en ret kaotisk og sjov husholdning. Jeg havde så meget energi, at mine forældre til sidst meldte mig til svømning i 2002.

I så mange år var det at køre til og fra poolen (nogle gange så tidligt som kl. 06.00) mine yndlingstider med far. I løbet af en times rundtur i bilen talte min far og jeg om, hvordan det gik, kommende møder, måder at forbedre mine tider på og meget mere. Hvis jeg følte mig frustreret, ville han altid lytte og give mig gode råd, f.eks. Hvordan man havde en god indstilling. Han fortalte mig, at jeg var et forbillede, især for min yngre søster, der lige var begyndt at svømme. Det tog jeg til mig. Vi kom helt tæt på svømning. Selv den dag i dag er det stadig noget særligt at tale om det med ham.

I 2004, få minutter før de annoncerede det amerikanske paralympiske hold til sommer -OL i Athen, Grækenland, sagde min far til mig: "Det er okay, Jess. Du er kun 12. Der er altid Beijing, når du er 16." Som en modbydelig 12-årig var alt, hvad jeg kunne sige, "Nej, far. Jeg skal klare det." Og da de annoncerede mit navn, var han den første person, jeg kiggede på, og vi havde begge dette udtryk på vores ansigter som: "Åh, herregud !!" Men selvfølgelig sagde jeg til ham: "Jeg sagde det til dig." Jeg har altid troet, at jeg var en havfrue. Vandet var et sted, hvor jeg kunne tage benene af og føle mig bedst tilpas.

Mine forældre har siden sluttet sig til mig ved de paralympiske sommerlege i Athen, Beijing og London. Der er ikke noget bedre end at se op på fansene og se min familie. Jeg ved, at jeg ikke ville være der, hvor jeg er i dag uden deres kærlighed og støtte. De er virkelig min sten, og derfor tænker jeg, at jeg ikke rigtig tænkte meget over mine biologiske forældre. Samtidig lod mine forældre mig aldrig glemme min arv. Vi har denne "Russia Box", som min far fyldte med varer fra sin rejse. Vi trak den ned med Josh i ny og næ og gennemgik indholdet, inklusive disse russiske trædukker og en halskæde, som han lovede mig til min 18-års fødselsdag.

Seks måneder før OL i London, under et interview, sagde jeg forbifarten: "Jeg ville elske at møde min russiske familie en dag." En del af mig mente det, men jeg ved ikke, om eller hvornår jeg ville have forfulgt at spore dem. Russiske journalister fik vind af dette og tog på sig at få genforeningen til at ske. Mens jeg konkurrerede i London den august, begyndte de samme russiske journalister at bombardere mig med Twitter -beskeder, der sagde, at de havde fundet min russiske familie. Først troede jeg, at det var en joke. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle tro, så jeg ignorerede det.

Hjemme i Baltimore efter legene sad jeg ved køkkenbordet og fortalte min familie om, hvad der var sket, og vi endte med at finde en video online af min såkaldte "russiske familie". Det var virkelig skørt at se disse fremmede kalde sig "min familie" foran min rigtige familie. Jeg var for følelsesladet afladet fra at konkurrere i London til at vide, hvad jeg skulle tænke. Så igen gjorde jeg ikke noget. Det var først seks måneder senere, da NBC henvendte sig til os om at filme mit familiesammenkomst til luften omkring OL i Sochi i 2014, at jeg tænkte virkelig over det og gik med til at gøre det.

I december 2013 tog jeg over til Rusland med min lillesøster, Hannah og et NBC-hold for at se det børnehjem, hvor jeg blev adopteret. Vi mødte kvinden, der først havde overgivet mig til min far, og hun sagde, at hun huskede at se en enorm mængde kærlighed i hans øjne. Omkring to dage senere gik vi for at møde mine biologiske forældre, som jeg senere fandt ud af var blevet gift og havde tre børn. "Wow," tænkte jeg. Det her blev mere og mere skørt. Det gik aldrig op for mig, at mine forældre stadig var sammen, endsige at jeg havde endda mere søskende.

Da jeg gik mod mine biologiske forældres hus, kunne jeg høre dem græde højt inde. Omkring 30 forskellige mennesker, inklusive kameramænd, var ude og se (og filme) mig i dette øjeblik, og alt, hvad jeg kunne sige til mig selv og Hannah, som var lige bag mig og sørgede for, at jeg ikke faldt, var "Græd ikke. Glid ikke." Det var -20 grader ude og jorden var dækket af sne. Da mine unge 30-årige forældre trådte udenfor, begyndte jeg at græde og krammede dem straks. Alt imens dette skete, fangede NBC min far hjemme i Maryland, hvor han tørrede hans øjne og omfavnede min mor.

I de næste fire timer delte jeg frokost med min biologiske mor, Natalia og biologiske far, Oleg, samt min fuldblods søster, Anastasia, plus tre oversættere og nogle kameramænd i dette meget proppede hus. Natalia kunne ikke holde øjnene væk fra mig og ville ikke slippe min hånd. Det var virkelig sødt. Vi deler mange ansigtstræk. Vi stirrede sammen i et spejl og påpegede dem sammen med Anastasia. Men jeg synes mest at ligne Oleg. For første gang i mit liv var jeg omgivet af mennesker, der lignede mig. Det var surrealistisk.

De bad om at se mine proteser og blev ved med at sige igen og igen, at mine forældre i Amerika var helte. De vidste for 21 år siden, at de aldrig kunne have passet en handicappet baby. De forklarede, at jeg havde en bedre chance for at overleve på et børnehjem - eller det var i det mindste, hvad lægerne havde fortalt dem. På et tidspunkt trak Oleg mig og en oversætter til side og fortalte mig, at han elskede mig, og at han var så stolt af mig. Så gav han mig et kram og et kys. Det var sådan et særligt øjeblik.

Indtil vi kan tale det samme sprog, vil det være en udfordring at kommunikere med min russiske familie, omkring 6.000 miles væk. Men i mellemtiden har vi et godt forhold på Facebook, hvor vi deler fotos. Jeg ville elske at se dem igen i Rusland en dag, især i mere end fire timer, men mit hovedfokus lige nu er at gøre mig klar til Paralympiske Lege 2016 i Rio, Brasilien. Vi får se, hvad der sker efter det. For nu trøster jeg mig med at vide, at jeg har to sæt forældre, der virkelig elsker mig. Og mens Oleg er min far, vil Steve altid være min far.

Anmeldelse for