Løbefællesskabet, der kæmper for at ændre sundhedspleje for kvinder i Indien

Indhold

• En bevægelse for kræftoverlevende i Indien
• Indiens uudtalte kræftepidemi
• Når målstregen bare er begyndelsen
• Anmeldelse for

Det er en solrig søndag morgen, og jeg er omgivet af indiske kvinder iført saris, spandex og tracheostomirør. Alle er ivrige efter at holde min hånd, mens vi går, og fortælle mig alt om deres kræftrejser og løbevaner.

Hvert år går gruppen af ​​kræftoverlevere sammen op ad stentrapper og jordstier til toppen af ​​Nandi Hills, en gammel bakkeskov i udkanten af ​​deres hjemby, Banaglore, Indien, for at dele deres kræfthistorier med resten af ​​gruppen. "De overlevendes vandretur" er en tradition, der er beregnet til at ære de kræftoverlevere og deres familiemedlemmer, som udgør løbefællesskabet i Pinkathon-Indiens største racerkredsløb kun for kvinder (3K, 5K, 10K og halvmaraton) - som det er på vej. ind i sit årlige løb. Som en amerikansk journalist, der er interesseret i at lære om Pinkathon, føler jeg mig heldig at blive budt velkommen på udflugten.

Men nu føler jeg mig mindre som en reporter og mere som en kvinde, en feminist og en, der mistede sin bedste ven til kræft. Tårer strømmer ned over mit ansigt, mens jeg lytter til en kvinde, Priya Pai, kæmpe for at få sin historie ud af hulken.

"Hver måned gik jeg til min læge og klagede over nye symptomer, og de sagde: 'Den her pige er gal'," husker den 35-årige advokat. "De troede, at jeg overdriver og søger opmærksomhed. Lægen fortalte min mand at fjerne internettet fra vores computer, så jeg ville stoppe med at slå op og skabe symptomer."

Det tog tre og et halvt år efter først at have henvendt sig til sine læger med invaliderende træthed, mavesmerter og sort afføring, før lægerne endelig diagnosticerede hende med tyktarmskræft.

Og når diagnosen, der markerede starten på mere end et dusin operationer, kom i 2013, "sagde folk, at jeg var forbandet," siger Pai. "Folk sagde, at min far, der ikke havde støttet mit ægteskab med Pavan, havde forbandet mig med kræft."

En bevægelse for kræftoverlevende i Indien

Vantro, forsinkede diagnoser og samfundsskam: Det er temaer, jeg hører, gentog igen og igen i hele min tid fordybet i Pinkathon -fællesskabet.

Pinkathon er det ikke lige en masse løb kun for kvinder. Det er også et snævert løbende samfund, der øger kræftbevidstheden og stræber efter at gøre kvinder til deres egne bedste sundhedsforkæmpere med omfattende uddannelsesprogrammer, sociale mediefællesskaber, ugentlige møder, foredrag fra læger og andre eksperter og selvfølgelig, de overlevendes vandretur. Denne følelse af fællesskab og ubetinget støtte er afgørende for indiske kvinder.

Mens målet i sidste ende er at udvide kvinders sundhed til en national samtale, for nogle kvinder som Pai er Pinkathon -samfundet deres første og eneste sikre sted at sige ordet "kræft". Ja virkelig.

Indiens uudtalte kræftepidemi

Øget samtale om kræft i Indien er af afgørende betydning. I 2020 vil Indien-et land, hvor en stor del af befolkningen er fattige, uuddannede og bor i landsbyer eller slumkvarterer uden sundhedspleje-være hjemsted for en femtedel af verdens kræftpatienter. Alligevel kender mere end halvdelen af ​​de indiske kvinder i alderen 15 til 70 år ikke risikofaktorerne for brystkræft, den mest udbredte kræftform i Indien. Det er muligvis derfor, at halvdelen af ​​de kvinder, der får diagnosen tilstanden i Indien, dør. (I USA ligger det tal på omkring hver sjette.) Eksperter mener også, at en stor del - hvis ikke et flertal - af kræfttilfælde bliver udiagnosticeret. Folk dør af kræft uden selv at vide, at de havde det, uden mulighed for at søge behandling.

"Mere end halvdelen af ​​de tilfælde, jeg ser, er i fase tre," siger den førende indiske onkolog Kodaganur S. Gopinath, grundlægger af Bangalore Institute of Oncology og direktør for Healthcare Global Enterprise, Indiens største udbyder af kræftbehandling. "Smerter er ofte ikke det første symptom, og hvis der ikke er smerter, siger folk: 'Hvorfor skal jeg gå til lægen?'" Han bemærker, at rutinemæssige kvinders kræftscreeningsforanstaltninger som f.eks. Pap -udstrygninger og mammogrammer er alt andet end almindelige. Det skyldes både økonomiske begrænsninger og et større kulturelt spørgsmål.

Så hvorfor ikke mennesker, især kvinder, tale om kræft? Nogle er flov over at diskutere deres kroppe med familiemedlemmer eller læger. Andre foretrækker at dø end byrde eller bringe skam over for deres familier. For eksempel, mens Pinkathon tilbyder alle sine deltagere gratis sundhedstjek og mammografi, er det kun 2 procent af registranterne, der udnytter tilbuddet. Deres kultur har lært kvinder, at de kun betyder noget i deres roller som mødre og koner, og at det ikke kun er egoistisk at prioritere sig selv, det er en skændsel.

I mellemtiden vil mange kvinder simpelthen ikke vide, om de har kræft, da en diagnose kan ødelægge deres døtres udsigter til ægteskab. Når en kvinde først bliver stemplet som kræftsyg, er hele hendes familie plettet.

De kvinder, der gøre advokere for sig selv for at modtage en ordentlig diagnose-og efterfølgende behandle ansigt utrolige forhindringer. I Pais tilfælde betød at få kræftbehandling at dræne hende og hendes mands opsparing. (Parret maksimerede de sundhedsforsikringsydelser, der ydes af begge deres planer for hendes pleje, men mindre end 20 procent af landet har nogen form for sundhedsforsikring, ifølge National Health Profile 2015.)

Og da hendes mand henvendte sig til sine forældre (som bor hos parret, som det er sædvanligt i Indien), fortalte de hendes mand, at han skulle spare sine penge, stoppe behandlingen og gifte sig igen efter, hvad der ville være hendes forestående død.

Kulturelt menes det, at der er langt bedre ting at bruge sine penge på end en kvindes helbred.

Når målstregen bare er begyndelsen

I Indien er dette stigma omkring både kvinders sundhed og kræft blevet viderebragt i generationer. Derfor har Pai og hendes mand, Pavan, arbejdet så hårdt på at lære deres nu 6-årige søn, Pradhan, at vokse op til at blive en allieret for kvinder. Pradhan var jo den, der slæbte Pai ind på skadestuen tilbage i 2013, efter at hun faldt sammen i hospitalets parkeringshus. Og da hans forældre ikke kunne lave en af ​​hans skoleprisceremonier, fordi Pai var i kirurgi dengang, stod han op på scenen foran hele sin skole og fortalte dem, at hun blev opereret for kræft. Han var stolt af sin mor.

Mindre end et år senere, en varm januarmorgen, en uge efter de overlevendes vandretur, står Pradhan ved målstregen ved siden af ​​Pavan med et øre-til-øre-smil og jubler, da hans mor afslutter Bangalore Pinkathon 5K.

For familien er øjeblikket et vigtigt symbol på alt, hvad de har overvundet sammen-og alt, hvad de kan opnå for andre gennem Pinkathon.

Anmeldelse for