Brev: Fortæller min familie om min HIV-status

Til alle, der lever med HIV,

Mit navn er Joshua og jeg blev diagnosticeret med HIV den 5. juni 2012. Jeg kan huske, at jeg sad på lægekontoret den dag og stirrede blankt på væggen, da en lang række spørgsmål og følelser stormede gennem mig.

Jeg er ikke fremmed for sundhedsudfordringer, men HIV var anderledes. Jeg er en overlevende af nekrotiserende fasciitis og snesevis af indlæggelser på grund af cellulitis, alt sammen ikke hænger sammen med min HIV-status. Min største søjle med styrke under disse sundhedskampe var min familie. Men at søge min familie om støtte var sværere med HIV på grund af den skambyrde, som jeg følte kom med denne diagnose.

Fra mit synspunkt skyldtes min diagnose ikke blot en anledning til uheldige omstændigheder. Jeg følte, at det skyldtes de valg, jeg havde taget. Jeg havde valgt ikke at bruge kondom og at have flere seksuelle partnere uden at tænke over de mulige konsekvenser. Denne diagnose ville ikke påvirke mig alene. Jeg tænkte over, hvordan det ville påvirke min familie, og jeg spurgte, om jeg overhovedet skulle fortælle dem det.

Jeg ved nu, at mange mennesker har svært ved at afsløre deres HIV-status til deres familie. Vores familiemedlemmer er ofte de mennesker, der er tættest på os. Det er måske dem, hvis meninger vi har en højere værdi. En afvisning fra en ven eller en potentiel elsker kan skade, men en afvisning fra vores eget blod kan være ekstremt smertefuldt.

Det kan allerede være ubehageligt at tale med familien om sex overhovedet, så meget mindre HIV. Det er almindeligt, at mennesker med ikke afsløret HIV spørger, om vores familier stadig vil elske os. Disse bekymringer er normale og gyldige, også for dem, der kommer fra stabile hjem. Vi ønsker at gøre vores familie stolt, men at komme ud som hiv-positiv vil ikke gøre guldstjernelisten, som vores familier sætter på køleskabet. Følsomme emner som seksualitet, familieværdier og religiøse synspunkter kan komplicere tingene endnu mere.

Først prøvede jeg mit bedste for at distrahere mig selv og handle så ”normal” som muligt. Jeg prøvede at overbevise mig selv om, at jeg var stærk nok. Jeg kunne få styrken til at holde min nye fundne hemmelighed inde og ude af syne. Mine forældre havde allerede været igennem nok med mine andre helbredsproblemer. At tilføje endnu en byrde i blandingen virkede bare urimelig.

Dette var min mentalitet indtil det punkt, at jeg gik gennem hoveddøren til mit familiens hjem. Min mor så mig i øjnene. Hun kunne med det samme fortælle, at noget var alvorligt galt. Min mor kunne se lige gennem mig på en måde, som kun en mor kan.

Min plan gik ud af vinduet. I det øjeblik besluttede jeg at omfavne min sårbarhed og ikke løbe fra den. Jeg brød sammen og græd, og min mor trøstede mig. Vi gik ovenpå, og jeg delte med hende, hvad der nu var den mest intime detalje i mit liv. Hun havde mange spørgsmål, som jeg ikke kunne svare på. Vi sad begge fast i en uklarhed af forvirring. Hun satte spørgsmålstegn ved min seksuelle orientering, hvilket ikke var noget, jeg forventede. På det tidspunkt var det stadig noget, jeg ikke havde fundet ud af mig selv.

At fortælle min mor om min HIV-status føltes som at skrive min egen dødsfald. Der var så mange usikkerheder og ukendte. Jeg vidste, at jeg ikke nødvendigvis ville dø af selve virussen, men jeg vidste ikke nok om HIV til virkelig at forudsige, hvor meget mit liv ville ændre sig.Hun trøstede mig, og vi trøstede hinanden, græd i hinandens arme i timevis, indtil alle vores tårer var løbet ud, og udmattelse satte sig ind. Hun forsikrede mig om, at vi ville komme igennem dette som en familie. Hun sagde, at de ville støtte mig, uanset hvad.

Tidligt næste morgen fortalte jeg min far, før han gik på arbejde om dagen. (Jeg må sige, at nyheder vækker nogen mere, end enhver kop kaffe kunne). Han så på mig lige i øjnene, og vi forbindede os på et dybt niveau. Så gav han mig det strameste knus, jeg nogensinde havde følt ham give mig. Han forsikrede mig om, at jeg også havde hans støtte. Dagen efter ringede jeg til min bror, der er læge med speciale i intern medicin. Han hjalp med at uddanne mig til, hvad de næste skridt ville være.

Jeg var meget heldig at have en sådan støttende familie. Selvom mine forældre ikke var den mest uddannede om HIV, lærte vi om virussen sammen, og hvordan man kan klare sig som familie.

Jeg forstår, at ikke alle er så heldige. Alles oplevelse med at afsløre deres familie vil være anderledes. Der er ikke nøjagtigt en pjece om afsløring af HIV 101, som alle modtager med deres diagnose. Det er en del af vores rejse, og der er ingen præcis køreplan.

Jeg vil ikke sukker frakke det: Det er en skræmmende oplevelse. Hvis reaktionen, du får, er positiv og støttende, kan det hjælpe med at styrke forholdet til din familie endnu mere. Ikke alle har denne oplevelse, så du er nødt til at træffe de valg, der føles rigtige for dig.

Fra mit synspunkt er her et par ting, jeg foreslår at huske, når du overvejer at afsløre din HIV-status:

Tag dig tid til at tænke over det, men lad dig ikke sidde med at forestille dig det værste tilfælde. Håber på det bedste og forbered dig på det værste.

Husk, at du stadig er den samme person, som du var inden din diagnose. Der er ingen grund til at skamme sig eller føle sig skyldig.

Der er en god chance for, at din familie stiller spørgsmål af bekymring eller bare ren nysgerrighed. Vær klar til dem, men ved, at du aldrig behøver at besvare spørgsmål, der får dig til at føle dig utilpas. Det er okay ikke at have svarene på alle deres spørgsmål; dette er nyt også for dig.

Hvis afsløringen til din familie går godt nok, og du føler dig godt tilpas, kan det være nyttigt at invitere dem til din næste lægeudnævnelse. Dette giver dem en chance for at stille spørgsmål. Du kan også tilskynde dem til at tale med andre, der lever med HIV.

Ved, at det er en følelsesladet rejse for alle. Respekter hinandens grænser. Giv hinanden tid til at behandle, hvad det betyder.

Det er almindeligt, at jeg finder ud af, at folk reagerer fra hinandens energi. Prøv at forblive så rolig og samlet som muligt, mens du også tillader dig selv at føle dine følelser.

Oplys kun i et sikkert miljø, hvor dit fysiske og personlige velbefindende er beskyttet. Hvis du er bekymret for din sikkerhed, men alligevel vil fortælle din familie, skal du overveje et offentligt rum eller en vens hjem.

Videregivelse er et personligt valg. Du skal aldrig føle dig presset til at gøre noget, som du ikke ønsker at gøre. Kun du ved, om videregivelse er det rigtige for dig. Hvis du stadig er i tvivl om at nå ud til din "anden familie" - de millioner af os, der lever med HIV - skal du huske, at vi er her for at støtte dig.

At afsløre min familie var ærligt et af de bedste valg, jeg nogensinde har taget. Siden jeg afslørede min status, er min mor kommet på flere HIV-positive krydstogter med mig, min far har holdt en tale på arbejdet, hvor jeg deler min historie til støtte for en lokal AIDS-serviceorganisation, og flere familiemedlemmer og familievenner er blevet testet, fordi de er nu uddannet.

Derudover har jeg nogen at ringe til og tale med på mine dårlige dage og for at fejre med efter hvert uopdageligt laboratorieresultat. En af nøglerne til et sundt liv med HIV er at have et stærkt støttesystem. For nogle af os begynder det med familien.

Uanset hvilken reaktion din familie måtte have, skal du vide, at du er værdig og stærkere, end du nogensinde kunne forestille dig.

Varmt,

Joshua Middleton

Joshua Middleton er en international aktivist og blogger, der blev diagnosticeret med HIV i juni 2012. Han deler sin historie for at hjælpe med at uddanne, støtte og forhindre nye HIV-infektioner ved at give andre, der lever med virussen, mulighed for at nå deres fulde potentiale. Han ser sig selv som et af de millioner af ansigter, der lever med HIV og tror virkelig, at de, der lever med virussen, kan gøre en forskel ved at tale op og få deres stemmer hørt. Hans motto er håb, fordi håb har fået ham gennem nogle af de sværeste tider i hans liv. Han opfordrer alle til at se et dybere blik på, hvad håb kan betyde i deres liv. Han skriver og administrerer sin egen opkaldte blog PozitiveHope. Hans blog handler om adskillige samfund, som han brænder for, herunder HIV, LGBTQIA + -samfundene og dem, der lever med mentale sundhedsmæssige forhold. Han har ikke alle svarene, og han vil heller ikke have det, men han elsker at dele sin proces med at lære og vokse med andre for forhåbentlig at have en positiv indflydelse på denne verden.