Mød Dani Rylan, grundlægger af NWHL

Indhold

• Anmeldelse for

Dani Rylan er 5'3 '' eller 5'5 '' i skøjter. Hun snører dog ikke til dobbeltaksler eller pailletterkostumer; Rylans skøjtekarriere handlede altid om hockey - og på drengeholdet, ikke mindre. "Da jeg voksede op, var det alt, hvad jeg vidste," siger hun. "Og det gjorde det sjovt."

De drenge tillod ikke bare en sød blond pige at blande sig bag dem. Efter mange års leg med Tampa Bay Junior Lightning i folkeskolen var hun seriøs nok om sin sport, at hendes forældre tillod hende at tilmelde sig en kostskole mere end tusind miles fra hendes hjem i Florida. St. Mark's School er kendt i New England for sit ishockeyprogram, som har produceret flere professionelle spillere, og Rylan blev udnævnt til kaptajn for pigeholdet. Hun spillede igen med drengene for Metropolitan State University klubhold i Colorado. (Hockey er ikke den eneste kvindevenlige herresport; find ud af, hvorfor gymnasieteams omfavner kvindelige atleter.)

”Efter forsøg, kom trænerne hen til mig og sagde:’ Er du sikker på, at du vil spille kontakt hockey? '"Rylan, nu 28, husker." Jeg sagde, Nå, jeg ved, at jeg ikke prøver ballet.' Jeg vidste, hvad jeg gik ind til."

Hun trodsede slag efter slag fra sine større, stærkere college-holdkammerater - "efter hver kamp følte jeg, at jeg var blevet ramt af en lille lastbil," siger hun - men deres størrelse var ikke den eneste smertefulde forskel mellem dem. Drengene måtte drømme om at spille i NHL eller endda skifte til en D-1 skole. Rylan kunne selvfølgelig ikke.

"Hvis du har dyrket en sport hele dit liv, bliver det en del af din identitet," forklarer hun, "så når du skal lægge det på, er det et trist øjeblik."

Hun siger, at kvindelige atleter topper i en alder af 27, eller et halvt årti efter college. Så efter Rylan var færdiguddannet, var hun næppe klar til at pensionere sine skøjter. Hun flyttede til New York City, hvor hun åbnede sin egen kaffebar (Rise and Grind i East Harlem) og fortsatte med at spille rekreativt for to herreklubhold. "Det er perfekt for mig, men for de spillere, der stadig konkurrerer på nationalt plan, er deres største mål at spille ved OL hvert fjerde år," siger hun. Der var ingen professionel mulighed, ingen amerikansk liga og bestemt ingen mulighed for kvindelige spillere at få betalt. Rylan beklagede alle de forpassede muligheder, alle de atleter, der ikke havde nogen mål tilbage at sigte efter.

Tanken sad fast i hende hele livet efter uddannelsen, da hun fik Rise and Grind fra jorden. Og det var under de olympiske lege i 2014, da kvindeishockeyholdene fra USA og Canada kæmpede om i overtiden under finalen, at Rylan blev inspireret til at skabe en national liga helt alene. "At se den hockey-kaliber og indse, at der ikke var en mulighed som denne for mine venner, det virkede som en no-brainer," siger hun. "Jeg kunne ikke tro, at den ikke allerede eksisterede." (Mød flere kvinder, der ændrer Girl Powers ansigt.)

Mens hun forskede i dette nye forretningsforetagende, nyder kvindesport en hidtil uset popularitet, hvor det amerikanske fodboldhold for kvinder vandt VM og Serena Williams midt i en fænomenal sæson. Al opmærksomheden hjalp kun hendes sag, forklarer Rylan.

Så hvordan begynder en person egentlig at oprette en national sportsliga? Ved at tage telefonen. En masse. "Folk siger altid, at hockeyverdenen er så lille, og det var virkelig sådan, den her ting sneede så hurtigt," siger hun. "Jeg nåede ud til min hockeyfamilie, og alle stod bag. De sagde alle 'Dani, du burde gøre det her!'" Hendes tyve år lange hockeykarriere havde givet hende et netværk af kontakter, fra spillere til spillesteder, mens kaffen fik shop havde lært hende seriøse iværksætterevner. På mindre end et år var ligaen ved at tage form.

Rylan fandt spillere, holdt træningslejre, undersøgte byer, skabte hold og planlagde spillesteder. "Enhver, der planlægger at leve, min hat er for dem," griner hun. For beliggenheden valgte hun at fokusere på nordøst. "Treogtredive procent af al hockeyregistrering er i nordøst," forklarer hun. "For at holde vores udgifter nede, valgte vi de fire mest levedygtige markeder i det nordøstlige." De sidste byer og deres hold er Buffalo Beauts, New York Riveters, Connecticut Whale og Boston Pride.

At finde penge var selvfølgelig lidt mere kompliceret. "Sponsorer vil have håndgribelige tal: hvad vores demo er, hvor mange fans der går til spil og så videre," siger Rylan. "Hvis du ikke har spillet en sæson endnu, har du ikke de tal. Heldigvis har vi haft investorer fra begyndelsen, som har været enormt støttende for denne liga og kvindesport. Det er en uudnyttet forretning!"

Pengene var et afgørende aspekt af National Women's Hockey League, for i modsætning til i andres forsøg på at oprette professionelle ligaer havde Rylan til hensigt at få sine spillere betalt. Det vil tage et stykke tid, før disse spillere kan leve af deres sport-for ikke at nævne otte-cifrede kontrakter som Lebrons of the world-men præcis meget kan disse kvinder tjene? "Faktisk er dette et godt tidspunkt at stille dette spørgsmål, fordi den første lønseddel gik ud i dag," siger Rylan stolt. "Den gennemsnitlige løn er $15.000." (Alle skal starte et sted; her er, hvordan de bedst betalte kvindelige atleter tjener penge.)

For det beløb har NWHL-atleterne forpligtet sig til to træninger om ugen, ni hjemmekampe og ni udekampe. Rylan sørgede for, at sæsonens tidsplan var så bekvem som muligt for kvinderne, som måske har fuldtidsjob og familier. Der trænes efter arbejdstid, og der spilles kun om søndagen. "Vi har en så forskelligartet gruppe kvinder i ligaen," siger hun, fra lærere til arkitekter, fra lokale piger til kvinder rekrutteret fra Østrig, Rusland og Japan.

Den første kamp i den første sæson af NWHL afholdes den 11. oktober 2015 kl. 13.30, når pucken falder mellem Riveters og Whale på Chelsea Piers i Stamford, CT. Rylan har ikke haft masser af fritid til at sætte pris på hendes præstation eller overveje hendes arv som den første kommissær for NWHL. Faktisk griner hun af ideen.

"Jeg er så opslugt af alt lige nu, jeg ved ikke, om jeg er klar over det endnu," siger hun. "Efter dette års succes, [det er], når jeg trækker vejret og siger 'Wow'."

I mellemtiden værdsætter hun de "små succeser". "Forældre kommer hen til os og siger: 'Det er fantastisk, min datter kan drømme om at blive en professionel atlet'," fortæller hun. "De siger, 'Min søn vil være en Ranger. Nu vil min datter være en riveter'."

Anmeldelse for